Spannungskopfschmerzen treten entweder episodisch, also in längeren Abständen immer wiederkehrend oder aber chronisch auf, wobei dann zwischen den einzelnen Beschwerdephasen nur wenige schmerzfreie Stunden oder Tage liegen. Wodurch Spannungskopfschmerzen entstehen, ist nicht abschließend geklärt. Es wird angenommen, dass neben einer genetischen Veranlagung verschiedene innere und äußere auslösende Faktoren zusammenwirken. So spielen möglicherweise eine verkrampfte Nackenmuskulatur oder eine gestörte neuronale Schmerzverarbeitung genauso eine Rolle wie Stress, Ängste oder Sauerstoffmangel.

Spannungskopfschmerzen sind in der Regel von leichter oder mittelschwerer Intensität und gehen nicht mit Sehstörungen, Übelkeit oder Erbrechen einher. Wenn Spannungskopfschmerzen einen normalen Tagesablauf auch nicht so stark einschränken oder gar unmöglich machen, wie dies bei Migräneanfällen der Fall ist, so fühlen sich die Betroffenen dennoch erheblich in ihrer Leistungsfähigkeit und Lebensqualität eingeschränkt. Treten die Schmerzen plötzlich auf, nehmen sie in ihrer Intensität immer weiter zu oder treten Begleitsymptome auf, sollte der Arzt eine genauere Ursachenanalyse durchführen, denn es könnte eine schwere Erkrankung dahinterstecken.

Gegen eine Behandlung von gelegentlichen Kopfschmerzen mit rezeptfrei in der Apotheke erhältlichen Schmerzmedikamenten auf der Basis von Substanzen wie Paracetamol, Acetylsalicylsäure (ASS) oder Ibuprofen ist auch aus ärztlicher Sicht nichts einzuwenden, solange diese nicht regelmäßig und über einen längeren Zeitraum eingenommen werden. Als Richtschnur gibt die Deutsche Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft vor, Tabletten an nicht mehr als zehn Tagen im Monat und nicht länger als drei Tage hintereinander einzunehmen. Lassen sich die Schmerzen auf diese Weise nicht bekämpfen, ist ärztlicher Rat einzuholen. Sehr wirksam bei nicht allzu starken Beschwerden können auch Entspannungsübungen und Massagen oder Akupressur, aber auch Hausmittel wie ätherische Öle oder Koffein sein.

Wer unter häufig wiederkehrenden Kopfschmerzen leidet, sollte Verspannungen der Muskulatur oder Fehlhaltungen langfristig vorbeugen. Dazu können diverse physikalische oder physiotherapeutische Maßnahmen wie Kälte-, Wärme- oder Elektrotherapie, Gymnastik oder Massagen geeignet sein, die individuell abgestimmt sein sollten. Zusätzlich sollte versucht werden, durch regelmäßiges Entspannungstraining Stress und Ängste abzubauen und allgemein Ärger und Hektik zu vermeiden.